En cuanto el astro rey hubo dejado en paz la amplia bóveda del cielo, al llegar al fin de su carrera hundió sus fogosos caballos en las ondas de la Hesperia.1 Todavía la púrpura enrojecía los límites del horizonte que habían inflamado los ardientes rayos en su carrera. El ardor de la Canícula había resecado la tierra; languidecían las plantas; las tiernas flores pendían de los tallos, incapaces de sostenerlas; los mismos Céfiros retenían su aliento, y el aire que aspiraban los animales sabía a agua tibia.
Entonces la Noche, con sus sombras, fue esparciendo un dulce frescor; pero no el suficiente para templar el calor agostador que el día había producido. Pues no pudo la Noche verter sobre los hombres abatidos y desfallecidos el rocío, como cuando el Véspero2 brilla a la cola de los demás luceros, ni la cosecha abundante de adormideras que ofrecen el sueño a la naturaleza fatigada.
Tan sólo el Sol gozaba del profundo reposo en el seno de Tetis;3 mas no tardó en ser obligado nuevamente a subir al Carro preparado por las Horas, y avanzar precedido de la Aurora, que siembra de rosas su camino; desde la altura oteó el Olimpo cubierto por las nubes y contempló las señales de una tempestad que había herido a los mortales durante la noche. Todavía las nubes rezumaban el olor de los vapores sulfurosos que iluminaban los relámpagos, haciendo retumbar amenazantes truenos. Los vientos sediciosos habían roto sus cadenas y lanzado profundos bramidos, rugiendo en las vastas extensiones del cielo, mientras los torrentes caían desde las montañas a los valles.
Aquel cuyos ojos llenos de rayos animan a la naturaleza toda,4 contemplaba por todas partes los efectos de la más cruel de las borrascas. Y lo que más le conmovía era el hijo pequeño de las Musas, que tan querido le era, a quien la tempestad había arrancado el Sueño, cuando comenzaba a extender las alas sombrías sobre sus párpados cansados. Entonces hubiera querido poder volver atrás sus caballos con el f n de retardar el día y devolver el reposo a quien lo había perdido.
Por fin dijo:
-Quiero que duerma; el Sueño refrescará su sangre, calmará su bilis y le devolverá la salud y le dará la fuerza necesaria para imitar las hazañas de Hércules. El Sueño le inspirará la tierna dulzura que echaría de menos; con tal que duerma, que ría, que endulce su temperamento, que ame los juegos viriles, que tome placer queriendo a los hombres y haciéndose amar de ellos, vendrán sobre él, para adornarle, todas las Gracias del espíritu y del cuerpo.
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