La bruja

Érase un matrimonio anciano que tenía un hijo llamado Zashko, á quien amaban entrañablemente.

Un día Zashko dijo á sus padres:

—Si meló permitís, iré á pescar.

— ¡Qué ocurrencia! le contestaron. Podrías ahogarte y darnos así un disgusto.

— No, no me ahogaré, y prometo traeros algún pescado; dejadme ir.

La madre, consintiendo al fin, le puso una camisa limpia y un cinturon rojo y dejóle

marchar.

Embarcado en un esquife, Zashko se alejó mucho y comenzó á pescar. A poco tiempo

llegó su madre hasta la orilla del río, llevándole la comida, y suplicóle que se acercara.

Zashko impelió su esquife hacia tierra; la madre cogió el pescado, dio á su hijo de comer

y beber, cambióle la camisa y el cinturon y díjole que podía ir á pescar de nuevo.

El esquife se alejó otra vez á gran distancia, y Zashko continuó su pesca. Al cabo de algún

tiempo el padre llegó y llamó á su hijo.

Poco después el esquife tocaba á la orilla; el anciano dio á Zashko su comida, recogió

el pescado, y después de cambiar la camisa y el cinturon á su hijo, permitióle volver á

pescar.

Ahora bien: una bruja que había visto lo que hacían los padres de Zashko quiso apoderarse

del muchacho, y acercándose á su vez á la orilla, gritó :

— Vén aquí, hijo mío, que te traigo la comida.

Pero el muchacho conoció que aquella voz no era la de su madre, sino la de una bruja,

y lejos de obedecer, alejóse, murmurando que aquella no era su madre.

Entonces la bruja, comprendiendo que debía llamar á Zashko con una voz más parecida á

la de la anciana, corrió en busca de un herrero y le dijo:

— Necesito tener una voz más delgada, como la de la madre de Zashko, y si no me la

proporcionas te devoraré.

El herrero forjó una voz parecida á la de la madre de Zashko, y llegada la noche, acercóse

la bruja á la orilla y gritó :

— Acércate hasta aquí, hijo mío, que te traigo la comida.

El muchacho impelió su esquife hasta la orilla, y la bruja, después de coger el pescado,

apoderóse del muchacho y llevóselo consigo. Apenas llegó á su morada, mandó á su hija

Alenka calentar el horno todo lo posible para cocer á Zashko, mientras que ella iba á llamar

á sus amigas para celebrar una fiesta.

Alenka calentó el horno tanto como pudo y dijo á Zashko:

— Vén acá y siéntate en este reborde.

— Aún soy demasiado pequeño para empinarme, contestó Zashko, y tampoco sabría

cómo colocarme; pero si me indicáis la manera de hacerlo yo os imitaré.

— Muy bien, repuso Alenka; pronto estarás enseñado.

Y así diciendo, sentóse en el reborde del horno; pero entonces Zashko le dio un empellón,

tapó el horno con la plancha de hierro, salió presuroso de la choza, cerrando la puerta, y trepó

á la copa de un gigantesco roble que se elevaba allí cerca.

Poco después llegó la bruja con sus amigas y llamó á la puerta de la choza; mas nadie

contestó.

-—¡ Ah! gritó la bruja; ¿qué apostamos á que esa maldita Alenka habrá salido á dar un

paseo ?

Y deslizándose á través de la ventana, abrió la puerta para que entraran sus amigas.Sentáronse

todas á la mesa, y la bruja, abriendo el horno, sacó el cuerpo de Alenka y lo sirvió.

Comieron y bebieron alegremente y salieron después á correr un poco en el prado inmediato.

La bruja entonces exclamó:

— ¡ Qu^ gusto poderse pasear así después de comer la carne de Zashko.

Pero el muchacho contestó desde la copa del árbol:

—Anda y que te pruebe el paseo después de comerte la carne de Alenka.

— ¿Quién habla? gritó la bruja. ¡Bah! será el aire que agita las hojas.

Y volvió á gritar:

—¡ Qu ¿ gusto poderse pasear así después de comer la carne de Zashko.

Y el muchacho repitió :

—Anda y que te pruebe el paseo después de comerte la carne de Alenka.

Entonces la bruja levantó la cabeza, y al ver á Zashko precipitóse contra el tronco del

roble y comenzó á roerlo; y tanto royó y royó, que al fin se le rompieron dos dientes. Furiosa

entonces, precipitóse en busca de un herrero, y cuando lo hubo encontrado le dijo:

—Si no me construyes dos dientes de hierro te devoraré.

La bruja obtuvo lo que pedía y volvió corriendo para roer el roble.

Tanto trabajó, que ya iba á caer el tronco dividido, cuando Zashko saltó á otro árbol

inmediato. El roble que la bruja había roído cayó al suelo, y entonces, viendo ella que el muchacho

estaba en otro árbol, lanzóse contra éste y comenzó á roer de nuevo, hasta que 'se

rompió otros dos dientes.

Alejóse entonces presurosa, se presentó al herrero y le dijo:

—Si no me haces dos dientes de hierro te devoro.

El herrero dio á la bruja lo que pedía y ella volvió á roer el árbol.

Zashko no sabía ya qué hacer, y al dirigir su mirada al cielo, vio una bandada de cisnes

y ánades que pasaban sobre su cabeza.

—Cisnes míos, gritó con acento suplicante, llevadme sobre vuestras alas hasta donde

están mi padre y mi madre, á la choza donde podré comer y beber y vivir feliz.

— Que te lleven los del centro, contestaron las aves.

Zashko esperó, y al ver que venía una segunda bandada, gritó otra vez con acento de

súplica:

— Queridos cisnes y ánades, llevadme en vuestras alas á la choza donde están mi padre y

mi madre, donde podré comer, beber y vivir feliz.

— Que te lleven los que vienen detras, contestaron las aves.

Zashko esperó de nuevo, y al ver acercarse la tercera bandada, repitió como antes:

— Queridos cisnes y ánades, llevadme en vuestras alas á la choza donde habitan mis

padres, donde podré comer y beber y vivir feliz.

Las aves cargaron con Zashko, y volando vigorosamente, condujéronle hasta la choza y

dejáronle en la habitación superior.

A la mañana siguiente la madre comenzó á hacer unas tortas, pensando en su hijo, y de

vez en cuando murmuraba:

— ¡Qué no daría yo por volver á verle, aunque sólo fuese en sueños!

Y el padre dijo:

— Yo he soñado anoche que unos cisnes y unos ánades traían á nuestro Zashko en

sus alas.

Cuando hubo acabado de hacer las tortas, la anciana dijo á su marido:

— Esa para ti, esta para mí, esta otra para ti...

— ¿Y para mí? gritó Zashko.

— ¿Quién habla? dijo la mujer. Mira tú quién anda por ahí, esposo mío.

El padre subió á la habitación y allí encontró á su hijo.

Los padres creían volverse locos de contento, y quisieron saber todo lo que le había

pasado. Zashko satisfizo su curiosidad y desde aquel día vivieron felices y contentos.