héroe legendario. Su fama solo es comparable a otra de las grandes figuras de las
leyendas medievales bien conocida ya por nosotros, el rey Arturo. Ricardo se
consideraba el descendiente legítimo del poder mítico del rey Arturo, este ideal
respondía a un interés político que pretendía unir a sus súbditos britanos, normandos
y anglosajones entorno a la figura de un rey caballero, heredero de los ideales
heroicos medievales.
La leyenda de Ricardo I se desarrolló después de su muerte, pero es difícil separar
el héroe histórico del legendario, porque en vida el propio rey ya buscaba
comportarse como un personaje de leyenda conforme al ideal de caballero. Ricardo
nació el 8 de septiembre de 1157, era hijo del rey de Inglaterra Enrique II Plantagenêt
y de Leonor de Aquitania. Nació en Oxford pero tenía poco de inglés, pasó la mayor
parte de su reinado fuera de Inglaterra preocupado por sus aventuras caballerescas. Su
muerte tiene tintos novelescos y alimenta la leyenda de una maldición divina sobre la
familia de los Plantagenêt como castigo por su libertinaje y su lujuria.
En 1199, el rey de Inglaterra Ricardo I Corazón de León había decidido poner fin
a la revuelta del vizconde Aimar V de Limoges en el castillo francés de Châlus-
Chabrol. En principio parecía una afrenta menor comparada con las grandes gestas
vividas por el rey, pero el asedio se prolongaba más de lo esperado.
Ricardo era un experto en el arte de la guerra. Para facilitar la toma del castillo
enviaba grupos de zapadores, que habían de minar sus murallas, y sometía a los
defensores a lluvias diarias de flechas lanzadas por sus arqueros y ballesteros. Las
tropas del vizconde Aimar de Limoges se vieron reducidas a cuarenta hombres, no
parecía que fueran a resistir mucho.
Normalmente, en Cuaresma los reyes no tenían por costumbre guerrear, pero en
este caso Ricardo no estaba dispuesto a conceder una tregua y continuaba con el
asedio. Pero ¿por qué tanta prisa? Algunas fuentes dicen que el vizconde había
hallado un tesoro de incalculable valor con estatuas de oro de la corte imperial
romana y se había negado a entregarlo al rey de Inglaterra. Este hecho importunó
enormemente a Ricardo, que asedió el castillo sin tregua ni negociación.
de las cámaras del Parlamento inglés, en el palacio londinense de Westminster.
Según Rigord, monje de la abadía de Saint Denis en aquellos días, los lugareños
conocían el castillo de Châlus-Chabrol como castruum Lucii de Capreolo. El nombre
latino derivaría de un tal Lucius, procónsul de Aquitana en el siglo I en época del
emperador romano Augusto, conocido como Capreolus (la cabra) por sus habilidades
militares en las regiones montañosas. Lucius habría amasado una gran fortuna que se
encontraba escondida en los campos del vizconde de Limoges. Un campesino la
desenterró siglos más tarde y la entregó a su señor.
La noche del tercer día de asedio, después de cenar, Ricardo y los suyos
decidieron dar un paseo cerca de las murallas del castillo para supervisar el avance de
su asalto. Puede que incluso se dedicara a disparar algunas flechas por deporte contra
los defensores. Su afán guerrero no tenía tregua, un ejemplo de ello era que estando
enfermo con fuertes fiebres en la toma de San Juan de Acre mataba enemigos con una
ballesta mientras lo transportaban en una camilla.
Pero esa noche estaba tranquilo y confiado. Ricardo se acercó a la torre del
castillo sin armadura, solo con un casco de hierro y un escudo. Desde la almena uno
de los sitiados tensaba su ballesta, y apareció bruscamente para disparar una flecha en
dirección al rey. Ricardo lo miró y aplaudió sin apartarse. El proyectil había
impactado en su hombro izquierdo, cerca de las vértebras del cuello.
Ricardo era un rey orgulloso y se dedicó a felicitar al tirador, parecía que la herida
no le afectaba, pero sus fieles lo trasladaron al campamento donde el rey animó a los
suyos a continuar el asedio. No había de qué lamentarse, una herida más no tenía por
qué alterar los planes. Ricardo había recibido tantas en la Tercera Cruzada que esta no
le tenía que impedir conquistar el castillo.
En la tienda el rey partió la madera de la flecha, pero el hierro estaba hundido en
el fondo de su cuerpo. Había que llamar a un cirujano para extraer la punta. La
intervención no fue fácil, el exceso de peso de Ricardo lo dificultaba, y este quedó
muy debilitado. Las rudimentarias técnicas quirúrgicas de la época y la falta de
obediencia a las prescripciones médicas hicieron empeorar el aspecto de las heridas.
Aparecieron infecciones y gangrena. Esta vez sí, Ricardo se dio cuenta de que estaba
a punto de morir.
Como era previsible, el castillo de Châlus-Chabrol se había rendido y Ricardo
ordenó colgar a todos los prisioneros menos al ballestero capaz de matar al Corazón
del León, al que trajeron ante él. Había llegado el momento de redimir sus pecados, el
rey lo sabía, y el cronista inglés Roger de Hoveden, una de las fuentes más fiables de
la época, reproduce la conversación entre Ricardo y el preso: «¿Qué daño te he hecho
yo para que me mates así?». El otro respondió:
Has matado con tus manos a mi padre y mis dos hermanos y ahora has
querido matarme a mí. Véngate de mí, pues, de la manera que te plazca. ¡Sean
cuales sean las terribles torturas que puedas inventar, las sufriré de buena
gana, pues tú, que tantas y tan numerosas desgracias has traído al mundo,
mueres también!
Ricardo sentenció: «¡Vivirás a tu pesar! ¡Vive, pues yo te concedo la gracia! ¡Sé
la esperanza de los vencidos en esta tierra conquistada! ¡Serás un ejemplo de mi
corazón generoso!». Dicho esto, el reo quedó en libertad y el monarca ordenó que le
dieran cien sueldos de moneda inglesa. Pero Mercadier, uno de sus fieles soldados, no
pudo perdonar que «un ministro del diablo» causara la muerte del «mejor príncipe del
mundo» y, a escondidas de Ricardo, lo metió en prisión y lo mandó matar.
El cronista Guillaume le Breton, capellán del rey francés Felipe Augusto, en su
opera prima Gesta Philippi Augusti habla de la muerte de Ricardo y nos explica que
el rey inglés es codicioso, impío, irrespetuoso de Dios y de sus leyes, se sublevó
contra su propio padre, violó las leyes feudales de la naturaleza; culpable, además, de
haber introducido en Francia una arma mortífera como la ballesta. Debe pues sufrir el
mismo fin que esta funesta iniciativa causó en otros hombres.
muerte por el impacto de una flecha en 1199. Según el cronista inglés del siglo XII Robert de Hoveden, el
ballestero que hirió mortalmente al rey fue Bertrand de Gourdon. Pero en el siglo XIX, el abad Arbellot demostró
que el asesino era un miembro de la pequeña nobleza local llamado Pierre Basile, hipótesis mayoritariamente
aceptada por los historiadores actuales.
Pero los últimos actos del rey de Inglaterra buscaron la caridad de la Iglesia como
exige la moral de la época. Ricardo decidió confesarse a un capellán, sacramento que
hacía siete años que no profesaba, y mandó llamar a su madre que se encontraba en
Fontevraud, en la región francesa del Loira, para tenerla cerca en el momento del
traspaso.
Milton, abad de Pin y capellán de Ricardo, narra el desenlace de la absurda
muerte:
El seis de abril, es decir al cabo de once días de ser herido, murió al final
del día, después de ungirse del aceite santo. Su cuerpo, vaciado de entrañas,
fue transportado a los monjes de Fontevraud e inhumado allí, junto a su padre,
con los honores reales, por el obispo Lincoln, el domingo de Ramos.
Después de gobernar nueve años, seis meses y diecinueve días, el rey ha muerto
por culpa de una flecha en el asedio inútil de un castillo sin importancia política. Las
crónicas recriminan a Ricardo su avaricia en la búsqueda de un tesoro legendario y la
falta de escrúpulos para conseguir sus objetivos. Encontró la muerte en pos de una
quimera, no en el campo de una gran batalla heroica como sería de esperar de una
figura de su talla. «El león fue asesinado por una hormiga».
El ya citado Roger de Hoveden se muestra muy crítico con Ricardo al afirmar:
«Veneno, avaricia, crimen, libido monstruosa, apetito vergonzoso, orgullo
exacerbado, avaricia ciega […]. Un ballestero con su arte, su brazo, su tiro, su fuerza
lo abatió todo». Algunas crónicas insisten en la idea de la providencia divina del
disparo, nadie puede escapar al castigo de Dios y el rey pagaba por el trato y la
explotación fiscal a que había sometido a la Iglesia.
Hay que preguntarse si realmente existió el tesoro áureo del castillo de Châlus-
Chabrol. Especialistas en la figura de Ricardo como el historiador francés del siglo
XX Jean Flori afirman que de las once crónicas que narran el asedio del castillo cinco
hablan del episodio del tesoro y seis lo ignoran. Las más antiguas son las que citan
los hechos legendarios por lo que se les puede atribuir mayor veracidad. Rigord, el
monje de Saint Denis a quien ya hemos recurrido, habla del tesoro en el año 1206
diciendo:
En el año del Señor de 1199, el 6 de abril, Ricardo, el rey de Inglaterra,
murió gravemente herido cerca de la villa de Limoges. Estaba a punto de
asediar un castillo que los habitantes de Limoges llaman Châlus-Chabrol,
durante la semana de la Pasión del Señor, a causa de un tesoro que encontró
un caballero del lugar. Llevado por su extrema ambición, el rey exigió la
entrega del tesoro.
Los cronistas a menudo están impregnados de la ideología de la época y en sus
crónicas pueden tomar partido a favor de un rey. Este es el caso de Guillaume le
Breton, capellán del rey de Francia, que muestra una hostilidad manifiesta hacia
Ricardo. Roger de Hoveden también novela los momentos finales de la vida del rey
juzgando con dureza sus intenciones. Ricardo contribuye a aumentar su leyenda con
la historia de su muerte.
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