De la eficacia del ejemplo

Herman Hesse

Un abad de la orden negra (benedictino), un hombre bueno y de conducta
probada, tenía unos monjes muy caprichosos y descuidados. Un día, algunos de ellos
se habían procurado diversos tipos de carne y vinos finos. Por temor a su abad no
osaban consumir estas cosas en los recintos del convento, sino que se juntaron en un
gran tonel de vino vacío y llevaron allí sus provisiones. Esto le fue informado
secretamente al abad, y muy apesadumbrado se allegó de prisa, miró dentro del tonel
y con su presencia convirtió la alegría de los bebedores en tristeza. Les observó,
viéndoles muy asustados, y simulando estar muy animado se les acercó y dijo:
—Ajá, hermanos, ¿habéis querido celebrar esta francachela sin mi participación?
Eso no está bien. Por cierto que os acompañaré.
Y se lavó las manos, comió y bebió con ellos y les devolvió con su ejemplo la
alegría perdida. Al día siguiente —pero después de haber prevenido e instruido al
prior—, el abad se presentó en el cabildo en presencia de aquellos monjes, le pidió
humildemente perdón al prior, simulando temor y temblor, y exclamó:
—Señor prior, os confieso a vos y a todos mis hermanos aquí presentes, que yo,
pecador, he caído en el vicio de la gula y que ayer, escondido secretamente en un
tonel de vino y contraviniendo los preceptos y las reglas de mi santo padre Benito, he
comido carne.
Tras estas palabras se sentó y comenzó a prepararse para los ejercicios
expiatorios. Al prior, que quería impedir que los realizara, le respondió:
—Dejadme sufrir los latigazos; es mejor que expíe aquí que en la vida futura.
Después del castigo y de la penitencia volvió a su sitio. Pero aquellos monjes
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temieron que les llamaría si ocultaban su culpa, de modo que también se levantaron y
confesaron el mismo pecado. El abad les hizo aplicar un fuerte castigo por un monje
previamente instruido para ello, les vituperó en duros términos y les amenazó con
severas penas en caso de que volviera a suceder algo similar. Como un médico sabio,
curó así con el ejemplo lo que no podía remediar con palabras.